Brownsberg en het Brokopondostuwmeer: vijfhonderd meter omhoog, langs een verdronken bos

Het Brokopondostuwmeer ontstond in 1964 toen de Afobakadam de Surinamerivier afsloot voor de stroomvoorziening van de bauxietindustrie. Er verdween ongeveer 1.560 vierkante kilometer bos onder water, en zesduizend mensen, vooral Saramaccaanse Marrons, moesten hun dorpen verlaten. Op het meer steken nog altijd de dode stammen van het verdronken bos boven het water uit. Dat beeld is de reden dat mensen hierheen komen, en het verhaal erachter hoort erbij.

Brownsberg Natuurpark ligt op een plateau van ongeveer vijfhonderd meter hoog aan de westkant van het meer. Het is koeler dan beneden, en het is een van de beste plekken van Suriname voor wildlife: rode brulapen (die je vrijwel zeker hoort), doodshoofdaapjes, capucijnaapjes, toekans en met geluk een gordeldier.

We lopen naar minstens één van de watervallen, meestal de Leo Val of Irene Val, afhankelijk van waterstand en pad. Dat is een stevige wandeling met wortels, modder en klimmen; geen bergwandeling, maar ook geen boulevard.

Het is elf uur van deur tot deur, waarvan ongeveer vier uur in de auto over een deels onverharde weg. Wie daar niet tegen kan, moet deze tour niet boeken.